Le Diagnostic de Performance Energétique (DPE) est un document d'information, de sensibilisation et d'incitation, qui renseigne sur la performance énergétique d'un logement ou d'un bâtiment, en évaluant sa consommation d'énergie et son impact envirronemental en termes d'émissions de gaz à effet de serre.
Il s'inscrit dans le cadre de la politique énergétique définie au niveau européen afin de réduire la consommation d'énergie des bâtiments et de limiter les émissions de gaz à effet de serre.
Le contenu et les modalités d'établissement du DPE sont réglementés.
Il indique, suivant les cas, soit la quantité d'énergie effectivement consommée (sur la base de factures - "méthode sur factures"), soit la consommation d'énergie estimée ("méthode 3CL") pour une utilisation standardisée du bâtiment ou du logement.
Cependant, sur certains bâtiments comme ceux construites avant 1948, cette dernière méthode surestime trop souvent les consommations et déclasse donc les biens immobiliers.
Dans un souci de protection du consommateur qui pourrait voir la méthode le pénaliser quant à l'affichage de la performance énergétique de son bien dans les annonces immobilières, il a été décidé d'utiliser les factures réélles pour élaborer le DPE.
Cette méthode a l'avantage de démontrer les réels besoins d'un foyer sur le bien en question, ce qui en fait une évaluation de sa performance énergétique, même si les spécificités d'utilisation n'en sont pas désagrégées.
Dans le cas ou les factures ne sont pas disponibles, il est préférable de ne pas afficher de performance énergétique plutôt que d'en afficher une qui ne refléterait pas convenablement le bien, d'ou l'introduction du DPE vierge.
Il convient de rappeler que le DPE n'a pas pour seul objet d'obtenir l'étiquette énergétique affichée dans les annonces immobilières, il comprend également des recommandations de travaux d'amélioration énergétique, contribuant ainsi à la baisse des factures d'énergie pour les consommateurs.